基督信仰的歷史觀是世界有一個開始，聖經稱之為創世(創世紀第一章),也有一個終點，聖經稱之為末日，發生在基督耶穌的再臨。基督第二次降世的時候，人人都要站在神和基督前面，按個人一生的思想言行作為接受審判。審判之後一些人將被獎賞，得以進天堂。剩餘的人將受懲罰下入地獄，永遠留在那裡永不得出來。請讀威廉斯先生的概述。
神擁有最高主權,他在歷史中憑己意而行,而萬事互相效力要叫救主耶穌基督得到完全的榮耀(腓立比書2:9-11;歌羅西書1:16)。生命源自於神,永生的希望完全在於神(提摩太前書6:16)。上述神的計劃中您在哪裡呢?您應該對自己將來的命運極感關注才是(詩篇90:12;雅各書4:14;馬太福音16:26)。
既然我們是人,有一天我們都將面對死亡。聖經沒有教導輪迴,沒有教導不斷的投胎、生相、死亡。我們身體只死一次(希伯來書9:27)我們是會死的,但是因為人也是個靈體,所以我們生命中的一部分將會在身體死亡之後繼續下去(哥林多後書5:1;彼得後書1:13-14)。從屬靈的觀點來看,死亡始於靈魂離開身體的那一刻(雅各書2:26)。
我們生來怕死,但福音帶給我們希望,並且能夠幫助我們克服這個恐懼(詩篇39:5;羅馬書7:24;希伯來書2:15;哥林多前書15:26;腓立比書1:21-23)。聖經舊約很少提到死後生命會延續下去。這一點被保留,由耶穌和聖經的新約來解說完全。保羅說,耶穌基督“將不能壞的生命彰顯出來”(提摩太後書1:10)。透過耶穌基督,死的毒鉤,就是罪,能夠被挪走,讓我們勝過死亡(哥林多前書15:54-57)。
那麼從死的那一刻到最後審判之間,人的靈魂處於什麼狀態呢?這個階段稱為中間滯留狀態。有人認為這時候靈魂是在沉睡,基督再臨時會醒過來。聖經有用“睡”這個字形容已經死去的人,但是睡字在形容死去之人的身體,對活着的人而言,看起來像是睡了(帖撒羅尼迦前書4:13)。睡了的人不再活躍於這個物質世界(啟示錄14:13)。有一些聖經經文暗示人死後還是有知覺(哥林多後書5:8;路加福音16:19-31)。人死後他的靈魂去到陰間(路加福音16:26)。
陰間里好的部分稱之為樂園,這是那些得救的人的靈魂狀態(路加福音23:39-43;使徒行傳2:27)。陰間里不好的部分稱之為煎熬,是淪喪者的靈魂狀態(路加福音16:23)。我們永恆的命運在死亡之際就被註定了。聖經中沒有說到,人死後還有改變命運的機會。聖經也沒有講到大多數基督徒需要經過火的煉獄,靈魂得凈化之後才能進入天堂。羅馬天主教靈魂凈化的教義錯誤地把神的寬恕加上了一個煉獄的限制。您死的時候若是忠心的基督徒,耶穌的贖罪就為您還清了一切的罪債(約翰一書1:6-10),耶穌的贖罪血已經讓您得到了神的寬恕。
耶穌基督再臨的時刻就是世界的末日。沒有人知道耶穌第二次降臨是哪一天(馬太福音24:44)。耶穌本人也說過他不知道那是什麼時候,除了父神沒有人知道那時辰(馬太福音24:36)。小心那些說他們知道世界末日是哪一天的人,他們聲稱有能力讀天象知道世界末日是什麼時候。神已經應許耶穌將會回來,神向來守他的應許。
雖然有人懷疑,我們應該相信神。有些人要求神按照人的時間錶行事,但是神將按照他自己的旨意行動(彼得後書3:1-14)。因為我們不知道耶穌什麼時候回來,所以我們要隨時做好準備(馬太福音24:44)。耶穌再臨和世界末日的教導應該讓我們自覺過聖潔的生活。就像彼得說的,“這一切既然都要如此銷化,你們為人該當怎樣聖潔、怎樣敬虔,切切仰望神的日子來到？”(彼得後書3:11)。因為耶穌基督第二次降臨代表神的拯救和回歸天堂,所以基督徒形容那日子是“所盼望的福”(提多書2:13)。
當耶穌再臨的時候,全人類都會復活。耶穌說,“時候要到,凡在墳墓里的,都要聽見他的聲音,就出來,行善的復活得生,作惡的復活定罪”(約翰福音5:28-29)。基督再臨的時候已經死了的人會先復活,當時活着的人會隨同他們面臨審判的時刻,然後各自面對永恆的命運(帖撒羅尼迦前書4:13-18)。當我們復活,靈魂與身體再次聯合的時候,會發生一次變形。我們會得到一個新的、復活了、永遠不死的形體(哥林多前書15:35-57)。我們不知道這個新的存在具體本質為何,但是我們知道那會是像耶穌復活那樣的形體(約翰一書3:2)。
基督再臨和世界末日之後,所有的人類將接受審判。我們會被神、被耶穌審判(約翰福音5:22,27;使徒行傳17:30-31;羅馬書14:10;哥林多後書5:10;提摩太後書4:1;希伯來書12:23)。神會根據我們一生所作所為,按照他的話的標準來審判我們(啟示錄20:12;約翰福音12:48;羅馬書2:6,16)。之後人類會被分為兩群,一群得救,另一群淪喪(馬太福音25:31-46)。
耶穌會對得救的人說,“你們這蒙我父賜福的,可來承受那創世以來為你們所預備的”(馬太福音25:34)。而對淪喪者耶穌會說,“你們這被咒詛的人,離開我,進入那為魔鬼和他的使者所預備的永火里去吧”(馬太福音25:41)。對那些活在基督里的信徒來說,審判日不可怕。因為那時候我們將得獎賞,而不是罪狀(羅馬書8:1;馬可福音9:41;路加福音6:35)。
基督徒用“天堂”這個字形容神賜給兒女們那永恆的極樂狀態。天堂是那麼地美好,而人的語言是那麼地有限,以至於聖經在描述天堂的時候,通常只用象徵性的、比喻性的語言(啟示錄21:1-22:5)。天堂是一個美好的地方,因為它代表我們將會和我們的主耶穌基督在一起(約翰福音14:1-3;腓立比書1:23;帖撒羅尼迦前書4:16-17)。那就像在一個盛大的宴席(馬太福音22:1-14;啟示錄19:9)。使徒約翰看見天堂的異象時說,
我聽見有大聲音從寶座出來說,“看啊,神的帳幕在人間,他要與人同住,他們要做他的子民,神要親自與他們同在,做他們的神。神要擦去他們一切的眼淚,不再有死亡,不再有悲哀、哭號”(啟示錄21:3-4)。
天使又指示我一道生命水的河,明亮如水晶,從神和羔羊的寶座流出來。在河這邊與那邊有生命樹,結十二樣果子,每月都結果子,樹上的葉子乃為醫治萬民。以後再沒有咒詛。在城裡有神和羔羊的寶座。他的僕人都要事奉他,也要見他的面,他的名字必寫在他們的額上。不再有黑夜,他呢也不用燈光日光,因為主神要光照他們,他們要做王知道永永遠遠(啟示錄22:1-5)。
“地獄”被基督徒用來形容那些不忠於耶穌基督的人永遠淪喪的處境。最初地獄這個字是古代耶路撒冷城外百姓拋棄垃圾的地點。那裡的火是不滅的,不斷地燒着廢物。那是一個充滿硝煙、火、骯髒、惡臭、腐壞的地方,形容該畫面的文詞也提醒着讀者,地獄是個人人都不願意去的地方。聖經形容地獄的文字,就像天堂一樣,也是象徵性、比喻性的。
地獄是黑暗的地方,因為在那裡的人和審視分離的(馬太福音25:30;彼得後書2:4;猶大書13)。那個地方充滿煙與火(馬太福音13:42;25:41;馬可福音9:48;啟示錄20:10-15)和痛苦(馬太福音25:30;啟示錄14:11)。一個人一旦被判定下地獄,他就永無離開地獄的可能。那淪喪是永遠的,是沒有盼望的(馬太福音25:10,46;啟示錄14:11)。所以,聖經讀者很容易理解,為什麼耶穌要警告世人地獄的可怕(路加福音12:4-5;13:28;馬太福音5:29-30;10:28)。