隨着郵件來的廣告，一般人常隨手丟到字紙簍，但九十八歲的瑪麗奶奶卻把它們像寶貝似的收着，這些廣告陪她度過無數孤獨難熬的時光。瑪麗奶奶沒有孩子，先生過世了，親戚各有自己的家，她一個人守着住了四十多年的房子，早上去老人中心，下午回家，就面對着空無一人的房子。
周末對她來說是一個禮拜中最孤獨的時刻，漫長的四十八小時，像是被世界遺忘了，門外再多的歡樂都與她無關，瑪麗奶奶坐在客廳里，把那周收到的廣告，先撕成長條，再慢慢的把每個長條撕成小小的碎片，無數個分分秒秒就藉著這反覆單調的動作得以打發。
她說，“要不然我會發瘋。”
就像瑪麗奶奶，寂寞是很多老年人所面對的問題。根據加州大學（University of California, San Francisco）所做的一份調查，美國有百分之四十三的老人是活在孤單寂寞中。這些老人有的是獨居，有的和家人住在一起。
一個人住難免寂寞，但身邊有家人或看護並不能保證就不孤獨，因為如果之間的互動很浮面，沒有真正的關心，老人家仍是感到空虛寂寞。
孤獨的老人在身體和心智上都會衰老的比較快。加州大學的報告也指出在六十歲以上覺得孤獨的老人，死亡機率比一般的老人高百分之四十五。
很多孤獨的老人會變得孤僻不容易相處，不喜歡別人來看他，也不愛出門參加活動，因為記憶力變差，很多過去的愛好都失去興趣，世界越來越狹窄，生活內容越來越貧乏，因此就異發的覺得孤獨。
我們能怎麼幫助老人家，讓他們的晚年少一些孤單寂寞呢？
一 做個好聽眾。
老人家什麼沒有，最多的就是時間，大把大把在手上不知如何消磨，所以我們能給他最好的禮物就是花時間陪他們。噓寒問暖之外，聽聽他們吐苦水發牢騷。不用費勁勸導，聽的本身對他們就有撫慰的作用。
老人都有說不完的陳年往事，話夾子一旦打開，就讓他開心的說個夠。也可以陪他看看過去的相簿，或藉著他房裡的擺設問他東西的來歷，在他的陳述中，陪他走上回憶之路。
其實老人都有精彩的過去。記得我父親講抗戰時的故事要比電影還精彩；我母親講起童年故居里的瑣事充滿了傳奇的色彩。我們要有做好聽眾的涵養–同樣的故事不管聽了多少遍，都不要打斷或顯出不耐煩，做他的好聽眾會帶給他們無以言喻的快樂。
二 向他們討教。
老人都像個密閉的聚寶盆，等着我們掀開蓋子去探寶。問問他們過去擅長的事情，比方說種菜種花，編織縫紉，唱歌彈琴或烹調裝修，向他們討教，一方面讓他覺得被人重視，也藉機鼓勵他重拾舊好，為生活增添一點樂趣。
我曾經請一位老奶奶教我做她的拿手菜，早已不下廚每天坐在電視機前的她，興緻勃勃的搶着洗菜，切切剁剁，詳細解說每個步奏，平時木訥憔悴的臉頓時有了生動的表情。
也請教過一位爺爺教我種菜，他不厭其煩的，把他從漫長歲月中淬鍊出的寶貴經驗都一點一點的講給我聽，他固然得到我莫大的景仰，而我才是更大的受益者。
三 帶動三代的連結
爺爺奶奶看起來好像整天無所事事賦閑在家，但他們都有豐富的過去和內在，我們要帶領下一代去挖寶而且重視這塊寶。請爺爺教兒子下棋或請奶奶教女兒打圍巾；讓外公講講過去的英勇功績，請外婆展示她的拿手絕活。
孩子最愛吃奶奶的牛肉麵，叫他向奶奶請益；爺爺對維修有一套，孩子東西壞了，叫他拿去請爺爺教他修，在孩子學的過程中，不但有技藝和經驗的承傳，祖孫在感情上也有特別的聯結，老人家心裡的感受尤其溫暖。
四 小關懷功效大
如果不能常見面，三不五時打個電話表達關懷，或是寄個小禮物寫張卡片，如果能附上照片，老人家更是喜歡。任何一個我們停下忙碌腳步，為他們做的小小表示都會在老人家心裡蕩漾許久，驅散他們的空虛寂寞。
神在聖經里訓勉我們要敬重關懷老人（利未記 19：32）。老人過去的辛勞造就了今天的我們，在我們竭盡心力培育下一代的同時，應該要時時轉過頭想想他們的需要，物質上的照顧是必須，但老人和小孩一樣，往往他們最需要的是我們的時間和一份心。
您家裡也有老人嗎？您在照顧上有困難或是心得嗎？歡迎您和我們分享您的想法，來信請寄smzg@smzg.org