現代人一聽到先知，就會想到那些能夠預言未來發生什麼事的人。這些人像是風水師、星象師、算命師一流的人物，在今天社會裡沒有什麼影響力與社會地位。
可是古代以色列人當中的先知就大不相同了。古代以色列先知是造物主神揀選的，他們在神的兒子耶穌基督（也就是人類的救主）降世以前，特別在以色列人當中作為傳達神話語的人。
按照神賜給古代以色列人的律法，本來神的話語應當由祭司傳達的。但是當以色列人悖逆神的時候，特別是從領導人到百姓都開始跟隨鄰邦拜偶像，離棄造物主神的時候，祭司也隨同擁有政權或是軍權的領導人，丟棄造物主獨一的神了。
這時候，神不得不在以色列人當中興起先知，來傳達祂的規勸、警告和教導，希望以色列人悔改歸正。所以古代以色列人當中的先知地位神聖，上自領導下至百姓都非常尊敬他們的。當然其中也包括了執迷不悟的當權者，他們討厭先知，厭惡他們口中嚴厲的話語，甚至為此殺害先知。
因為先知是神的傳話人，所以先知的首要責任是教導，他們說的話是神直接告訴他們的，為要幫助百姓明白神的真理正道，幫助百姓認清自己違背了神的仁愛公義，沒有善待別人的作為。也幫助百姓認清魔鬼在其他偶像假神名義背後布散的欺騙謊言，規勸百姓從拜偶像歸回獨一真神，就是宇宙萬物的造物主，拯救古代以色列人脫離埃及奴役的神耶和華。
比方說，以色列古代先知之一的阿摩司，他正告他當代的以色列人說，耶和華向以色列家如此說，你們要尋求我，就必存活。我知道你們的罪過何等多，你們踐踏貧民，苦待義人，收受賄賂，屈枉窮乏人，憎惡在城門口說正直話責備人的。你們要尋求那造昴星與參星，使死蔭變為晨光，使白日變為黑夜，命海水澆在地上的，耶和華是祂的名。你們要求善，不要求惡，就必存活。要惡惡好善，秉公行義，耶和華必照你們所說的與你們同在。
造物主神為了幫助人相信，惟有祂是神，特別把將來的事事先預言出來。這麼一來當事情真的發生的時候，人就會信惟有造物主耶和華是神，除祂以外，再無別神。
先知阿摩司因此預言說，主耶和華的眼目觀看這有罪的國以色列，必將這國從地上滅絕。我必出令將以色列家分散在列國中。這個預言在公元前721年應驗，分裂的以色列國被亞述帝國滅亡，有歷史為證。 阿摩司預言以色列亡國的同時，又預言說，我必建立大衛的帳幕，堵住破口，重新建造，我必使我民以色列被擄的歸回，這是耶和華你的神說的。公元前539年把亞述和巴比倫帝國滅掉的波斯帝國國王古列下令，讓被擄的國民可以歸回，這個命令證實先知阿摩司的預言後來應驗了。剛才介紹的是傳達神話語的古代以色列人先知。