每一個民族都會各有其長處與短處。歷史學家們回顧歷史時，也會以長處為榮，以短處為恥。美國公民知道自1776年建國以來，美國有許多事物值得驕傲。但是也有引以為恥的事物。其中之一，就是歷史學家稱之為“私刑樹”的時期。
在最初時候，多數公民都來自於歐洲。但是那時，歐洲移民也從非洲用所謂的“奴隸船”引進人口。非裔美國人為美國向北方與向西海岸的拓展做出了許多貢獻，但是他們所受到的待遇，卻沒有任何尊嚴與仁慈可言，因為他們的身份是奴隸。
最終，在認為應解放奴隸的人群與認為應該繼續蓄養奴隸的人群之間，爆發了一場戰爭。這就是所謂的“美國內戰”，戰爭的結局是，奴隸制被廢除了。但是，故事到這裡並沒有結束。奴隸制的終結，並沒有改變美國社會中那些歧視非裔美國人的人的心靈。
從1880年到1940年這60年當中，在美國，尤其是在美國南方，一直都處在所謂“私刑時期”當中。私刑這個概念，包含有鞭打、射擊、刺傷和絞刑這類非官方裁定的刑罰。許多白人認為，內戰失敗是一回事，但允許無知、不文明的黑人加入白人社區，則完全是另一回事。黑人可能會因任何對白人的侮辱而被處以私刑。
當然，白人相信美國是一個被上帝召喚的白人國家，以證明白人優於黑人。正如受人尊敬的學者詹姆斯·科恩（James Cone）所說，“身為黑人，意味着白人可以對你和你的黑人同胞做任何事。”包括了詹姆斯·科恩《十字架與私刑樹》（The Cross and the Lynching Tree）所報導的那些悲劇。
科恩博士被認為是美國最有影響力的神學家之一，曾在紐約協和神學院任教多年。他在書中，闡述了這樣一個觀點，耶穌是在兩千年前，在羅馬人的十字架上受“私刑”而殉難的。耶穌死後的兩千年，黑人也在樹上受到“私刑”，被絞死或以其他不人道的方式被處死。
這二者有着共同之處，兩個案例中的受刑者都遭受了最殘酷最不人道的死刑，而且都是以莫須有之罪名被處死。遭受私刑的非裔美國人。沒有受到任何罪名指控，除了他們身為黑人之外。就像耶穌被釘在十字架上，作為一個完全無辜和純潔的人，他沒有犯下任何會使他面臨命運挑戰的罪行，祂卻被處死。
另一個共同點是，耶穌和生活在私刑恐懼中的非裔美國人，都在他們與上帝的關係中找到了力量。在四部福音書中，有一個廣為人知的事實，那就是，耶穌花了很長時間，來向他所依靠的上帝禱告，求取靈魂的力量。就像非裔美國人浸潤在私刑恐懼的60年當中，通過《無人知曉我的憂愁》那首靈歌，吐露出靈魂里的心聲：“無人知道我的憂愁，除了我主耶穌，無人知道我的憂愁 ，榮耀歸於我主！”
德國學者馬丁·卡勒（Martin Kahler)寫道，耶穌受難和死亡的故事構成了耶穌故事的中心。而祂生活和教導中的一切，只是祂死在十字架上的序幕。私刑年代裡的黑人基督徒，可能會同意這一點：在宣揚耶穌死於十字架上的福音上，他們唱的詩歌，比其他教會工作影響力更大。
耶穌預言：“人子將要被交在人手裡，他們要殺害他；被殺以後，過三天他要復活。”這個預言深深地存在於黑人心底。黑人基督徒知道，他們當中的一些人，也將會受到耶穌所遭受的命運。但是，他們也將會在某一天跟隨耶穌升到天空。
我們在此討論了美國歷史上，非裔美國人所經歷過的一段私刑時期。事實上世界有些地方，成千上萬的基督徒現在正面臨著類似暴行。許多人在與耶穌同行的時候，遇到了難以形容的慘劇，他們也將在耶穌再來的那一刻遇到欣喜若狂的獎賞，就是上天堂。
不知道目前您正面對着哪些經歷，是痛苦悲傷的慘劇嗎？過去兩千年來耶穌改變了無數與祂同受苦難的人的生命，希望在今天，也會因為您接受耶穌作為您的救主您的神而改變您，改變您面對苦難的態度。願神祝福您。