一位朋友刚动了手术，医生开止痛药给他，他不敢吃，怕之后会上瘾。他需要有这个顾虑吗？吃止痛药会上瘾吗？这是接下来何云要跟您谈的主题。
美国近些年出了很多因为吃止痛药而上瘾的病例，让很多人心生警惕，在医院开完刀动完手术，回家之后宁可忍着痛，也尽量不碰医生开的止痛药，在美国担任药剂师二十年的白斐瑛说其实应该不用担心：
“一般医生开的强力止痛药里含了narcotic, 也就是我们一般说的吗啡，是有可能会让人上瘾，但是如果你是照医生指示服药，而且服药时间不超过半年，应该不会有上瘾的问题，手术过后是可以放心服用的。”
医生开的止痛药，照理说应该很安全，但是根据统计，美国因为吗啡上瘾的人里面，有百分之六十是来自医生开的的处方药。为什么吃医生开的药会上瘾呢？白斐瑛药师说通常是因为用药常识不够，导致过量。
白药师说，“比方说有个人因为摔断了脚，医生给他开了止痛药，之后他闹头痛，又请另一个医生开了头痛药，再加上他平时每天都吃阿斯匹灵防止心脏病。这些药全部吃下去，有加成作用，也就是药效加了好几倍，但是他不知道。”
还有的人是自己做主，缩短吃药时间，无形中增加了剂量。
“有位太太有怕光型的偏头痛，医生给她开的止痛药，要间隔两个小时。第一颗药吃下去之后，没有马上生效，她因为痛的厉害，以为一颗药力不够，时间还没到就吃了第二颗，甚至第三颗，“白药师举例。
一般药吃下去，需要一段时间才会起作用，时间没到就吃第二颗，不但造成药物过量，还会使身体产生耐药性，需要增加剂量才有同样的效果，还可能引起身体反弹，引发头痛，叠加在原来的偏头痛上面。”
更严重的是有些人吃药的时候同时喝酒。
白药师解释，“酒精会使得血管扩张，加速药力扩散，使药物在血液中的浓度迅速增高，药效变成原来的好几倍，引发幻觉，造成上瘾。”
处方止痛药里的吗啡，会降低我们对痛的敏感度，同时制造让我们感觉快乐的多巴胺。多巴胺是造成一个人上瘾的主要因素：
“多巴胺是神经传送激素，它提醒我们的大脑，止痛药是个奖赏，吃了让我舒服快乐，所以我还要。越兴奋刺激的事，像电动游戏，赌博或是空中跳伞，这些事会让大脑中分泌的多巴胺大量增加，驱动我们再去做，做了之后多巴胺分泌量增加的更多，于是更想要做，持续如此就造成上瘾，处方止痛药吃过量会上瘾是一样的道理，”白药师说。
不过，白药师说我们在药房买的止痛药像阿司匹林，泰诺Tylenol，普拿疼Panadol, 布洛芬Ibuprofen,.不用担心上瘾的问题。
“ 药房卖的止痛药能降低前列激素，不会让我们上瘾。前列激素是当我们有伤口或是疼痛的时候，身体分泌出的痛激素。但是虽然不会上瘾，要注意的是药房里卖的常常是复合药剂，感冒药和头痛药里都有止痛药，你如果吃了感冒药，又吃头痛药，在不知情的状况下吃了双倍的止痛药。”
人都怕痛，止痛药可以减轻或去除我们的疼痛，但白药师说吃止痛药是消极对抗疼痛的方法。
“如果你有头痛，肩膀痛，背痛，或是其他的慢性疼痛，不要完全依靠止痛药，更不要以为痛就是要休息，不能动。应该要多方检讨可能造成疼痛的起因，也许你需要积极的做运动和瑜伽，或是被动的做针灸和按摩。也可能你需要减轻体重缩小腹部，或是调整姿势，改变旧有的生活方式，这些可能都是更釜底抽薪的做法。”
医生开的止痛药，如果正确的服用不需要担心上瘾的问题，但不管止痛药再有效，也要记得它只是个辅助，不能让它成为我们解决疼痛的唯一方法。
作者：何云 Salina Ho
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