上个周末，我与朋友帕特丽夏交谈。她告诉我，在成长的过程中，她和她的兄弟姐妹们与父亲没有过那种非常亲近的关系。虽然他们从不怀疑他的爱 —— 帕特丽夏的父亲是一位不善表露情感的人—— 他从不拥抱，也不慷慨赞赏他的孩子们；她从不记得他吻过她和她的哥哥姐姐们。她甚至不记得他曾经说过“我爱你”。但他们从不怀疑他们父亲的爱……他是一个强壮、足智多谋、忠心耿耿的人，他为家人提供了丰富的供应……但是，他们仍有许多理由来怀疑他的情感。尽管帕特丽夏的父亲除了缺乏亲切感之外，无可挑剔。
嗯，她告诉我，几年前，他们的父亲患了一连串的中风，并伴随着严重的心脏病，几个月内，就处于濒临死亡的边缘。当他们不得不将父亲送去接受临终关怀时，帕特丽夏和她的兄弟姐妹们感到十分伤心。他们祷告父亲在世上剩下的日子会过得尽可能舒服一点。上帝会很快把他们的父亲带回到天家……他们不要他在痛苦中缓慢逝去。
唔，就在那个时刻，帕特丽夏的父亲患了又一次中风 —— 那是一种，我该如何解释呢？一种让她父亲心里得到释放的中风，因为几乎是一夜的时间，让他变成了一个完全不同的人。他那强硬的不善表露情感的外表被揭开，他的行为开始显得很古怪 —— 他不再保持矜持，开始告诉他的孩子们他是那么地爱着他们。
他们走进父亲的房间，他会伸出双臂来欢迎他们，拥抱他们。不知从何而来的原因，他会用拥抱和欣赏的话语来表达他的感情。他说不出许多话来，只能一遍一遍地说“我爱你”，“我爱你”。忽然间，帕特丽夏停止了祈求上帝接父亲回到天家的祷告。父亲弥留在世的事实，就是一个极大喜乐的源泉。因为在死亡的大门前，他们从父亲身上看到了以往从没有体会到的另外一面。当他最终去世时，他们对多少年来对父亲的了解毫不怀疑，他的确是有柔情的人 —— 至少在他的坚强的外表下面是如此的。
朋友，我想这件事今天就能成为一门功课。不要等到最后一刻，不要等到太迟，不要等到你没有时间的时候。既然那么强壮和刚强的圣徒保罗，能够在《哥林多后书》第2章打开他的心扉，告诉他的兄弟姐妹们，他是那么地爱着他们——“含着泪水”，他写道，“表达我对你们的爱有多深”——哇，既然他能这样做，那么，你的外表就不会那么强硬，以至于不能对你的家人表达你对他们的深爱。今天就找到恰当的话语，恰当的时间……从你的心里找到它，来告诉你所爱的人，你真的很爱他们，因为如若帕特丽夏的父亲还活着的话，他一定会给你提出这样的忠告。（Mrs. Joni Eareckson Tata）
ONI AND FRIENDS
P.O. Box 3333
Agoura Hills, CA 93176
www.joniandfriends.org