上個周末，我與朋友帕特麗夏交談。她告訴我，在成長的過程中，她和她的兄弟姐妹們與父親沒有過那種非常親近的關係。雖然他們從不懷疑他的愛 —— 帕特麗夏的父親是一位不善表露情感的人—— 他從不擁抱，也不慷慨讚賞他的孩子們；她從不記得他吻過她和她的哥哥姐姐們。她甚至不記得他曾經說過“我愛你”。但他們從不懷疑他們父親的愛……他是一個強壯、足智多謀、忠心耿耿的人，他為家人提供了豐富的供應……但是，他們仍有許多理由來懷疑他的情感。儘管帕特麗夏的父親除了缺乏親切感之外，無可挑剔。
嗯，她告訴我，幾年前，他們的父親患了一連串的中風，並伴隨着嚴重的心臟病，幾個月內，就處於瀕臨死亡的邊緣。當他們不得不將父親送去接受臨終關懷時，帕特麗夏和她的兄弟姐妹們感到十分傷心。他們禱告父親在世上剩下的日子會過得儘可能舒服一點。上帝會很快把他們的父親帶回到天家……他們不要他在痛苦中緩慢逝去。
唔，就在那個時刻，帕特麗夏的父親患了又一次中風 —— 那是一種，我該如何解釋呢？一種讓她父親心裡得到釋放的中風，因為幾乎是一夜的時間，讓他變成了一個完全不同的人。他那強硬的不善表露情感的外表被揭開，他的行為開始顯得很古怪 —— 他不再保持矜持，開始告訴他的孩子們他是那麼地愛着他們。
他們走進父親的房間，他會伸出雙臂來歡迎他們，擁抱他們。不知從何而來的原因，他會用擁抱和欣賞的話語來表達他的感情。他說不出許多話來，只能一遍一遍地說“我愛你”，“我愛你”。忽然間，帕特麗夏停止了祈求上帝接父親回到天家的禱告。父親彌留在世的事實，就是一個極大喜樂的源泉。因為在死亡的大門前，他們從父親身上看到了以往從沒有體會到的另外一面。當他最終去世時，他們對多少年來對父親的了解毫不懷疑，他的確是有柔情的人 —— 至少在他的堅強的外表下面是如此的。
朋友，我想這件事今天就能成為一門功課。不要等到最後一刻，不要等到太遲，不要等到你沒有時間的時候。既然那麼強壯和剛強的聖徒保羅，能夠在《哥林多後書》第2章打開他的心扉，告訴他的兄弟姐妹們，他是那麼地愛着他們——“含着淚水”，他寫道，“表達我對你們的愛有多深”——哇，既然他能這樣做，那麼，你的外表就不會那麼強硬，以至於不能對你的家人表達你對他們的深愛。今天就找到恰當的話語，恰當的時間……從你的心裡找到它，來告訴你所愛的人，你真的很愛他們，因為如若帕特麗夏的父親還活着的話，他一定會給你提出這樣的忠告。（Mrs. Joni Eareckson Tata）
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