在田納西州有位叫艾琳·梅納德（Irene Maynard) 的女士。認識她的人都對她有很大的悲憫，因為她先生被診斷出得了漸凍症。此後她必須承受多少重擔？日子將會有多難熬？大家都忍不住為她的處境嘆氣。
但艾琳女士卻沒有因此走入愁雲慘霧，信仰虔誠的她讓事情的發展有了不同的方向。
漸凍症在醫學上稱為肌萎縮側索硬化症，英文簡稱是ALS, 患者肌肉逐漸萎縮無力，像是被冰凍住，最後全身癱瘓不能動彈。艾琳的丈夫荷馬，早年是軍人，又勤於勞動，身體一直健康硬朗，從沒想到會被這種病看上。
剛發病時，荷馬先生五十八歲，講話開始口齒不清，走路不太平穩。一回在院子里生火，他一個狼倉跌到火堆里，醫生在治療燙傷時，也做了深一步的檢驗，發現他得了漸凍症，估計只能再活兩年。
艾琳是個護士，她清楚丈夫的病不可能逆轉，很快就接受現實，全力以赴迎向挑戰。她辭去工作，把家變成了醫院，搬進病床和儀器，成為丈夫的專業護理人員。
荷馬先生的病情進展的很快，沒多久就不能再走路，必須坐輪椅。隨後手部肌肉也萎縮，拿不住東西，無法再自己進食。接下來口腔肌肉萎縮，咀嚼能力受限，吞咽也開始困難，改用胃管。
隨後臉部肌肉也失去功能，只能用眨眼睛和家人溝通，眨一下表示是，眨兩下表示不是，但就連這個也沒有維持很久，得病五年左右，丈夫全身肌肉都喪失功能，就像個植物人，不再有任何和外界溝通的能力。
朋友建議艾琳把丈夫送到養老院，單獨照顧這樣一個病人在精神和體力上都是極大的負荷，但艾琳婉拒，她相信自己能給丈夫最好的照顧，漸凍症殘酷的摧毀了他先生，卻沒有奪走她對他忠貞的愛。
艾琳十七歲就嫁給了荷馬先生，將近四十年和他相依相守，生養三個兒女，胼手胝足建立家園。丈夫是她的支柱和伴侶，她感謝神賜給她機會服事她一生的摯愛。
在基督教家庭長大的艾琳，從小手腳利落，樂於助人，白衣天使是她一直嚮往的工作，但因早婚，之後又忙着相夫教子，到五十歲才接受正式護理訓練一嘗夙願。
短短五年的護士生涯，她深受器重。病人昵稱她為“快樂護士，”基督的愛從她心中自然洋溢，走到哪就把陽光灑向何方。丈夫病發前，她正好照顧了燒傷和罹患重病的病人，彷彿是神事先培訓她，讓她更有能力來面對接下來的硬仗。
照顧漸凍人丈夫的工作是瑣碎冗長的：早上先喂葯，之後為他在床上擦身，戴上手套幫他把糞便從肛門裡挖出來，然後幫他戴上假牙和眼鏡，開始他的一天。
接着做肺部的復建，抽痰，為他烹調營養的食物，把食物打爛，用胃管慢慢輸進，之後清洗尿管，用升降機把先生移到椅子上，為他開電視，轉到他愛看的節目。
吃完中飯後把先生移回床上，讓他午睡，晚飯時全部的步奏再重複一次，一直到晚上和他一起禱告送他上床才能休息，中間還要隨時注意他心肺狀況，更不時為他按摩僵硬的手腳。
如此日復一日，單調繁瑣又封閉的生活沒有把艾琳壓垮逼瘋，她與丈夫的漸凍症和平共處，相信凡事都在神的旨意之中，神不會給她多於她所能承受的，也不會棄她不顧，而且眼前的苦難只是暫時的，將來在天堂，她會和生龍活虎的丈夫再次重逢，在永恆里延續美好的愛情。
她深愛聖經里的一句話：靠着那加給我力量的，凡事都能做 (腓利比書 4：13）。對神深切的信賴和依靠使她持續保有明亮的心情，積極樂觀的面對每一天。
儘管丈夫沒有絲毫反應，她仍然把他當成正常人看待，為他做每件事前，都會溫和的告訴他，也若無其事的和他話家常。對她來說，服事丈夫就是在服事神。看到丈夫能呼吸順暢，不長褥瘡，不感染疾病，有尊嚴的活着，就像是她敬愛的神享受到了這樣的服務，心裡有莫大的喜樂。
每星期她找看護來幫她照顧先生一天，她用那段時間出門買菜上銀行辦雜事。周日她打開電視上的敬拜頻道，和先生一起唱詩歌讀經聽講道。有時教會的人也會到家裡和她換班，讓她能上教會敬拜。
當住在外地的兒女帶孫子來探望時，她會讓大家一起參與照顧爺爺的工作：或是幫她操作機器把爺爺抬上輪椅，或是幫她把食物磨碎，或是幫爺爺放好身後的枕頭。她用愉快的心情帶動大家，使孩子們覺得能成為小助手是件快樂又有意義的事。
醫生估計荷馬只能活兩年，結果他活了十四年。
大家原先以為丈夫的漸凍症會把艾琳推進痛苦的深淵，沒想到她活出了另一種可能，使大家的哀嘆轉為了讚歎。
她的孫子里，後來有四個進入醫療界：一個醫生，一個護士，一個藥劑師，一個聽力學家，都是受到了艾琳的熏陶和精神感召，決志要追隨她的步伐。
人生無常，我們無法阻止苦難發生，也無法選擇要什麼樣的苦難，但我們可以選擇如何面對苦難，艾琳女士讓我們看到這個選擇是關鍵所在。
作者：何雲 Salina Ho
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