APOSTLE: “使徒”在希臘文中寫成apostolos，原意是“受差遣的人”—傳統上指被派遣出海遠征，尤其是執行軍事任務的人。在柏拉圖的著作中，用這個詞來指代準備就緒、正要出海的船支。另外，它還表示“被派出執行某項特殊使命的一群人”，比如去開拓殖民地等。後來，隨着時間的沿革，這個詞又加添了“使者、信使、大使、外交官”的意思。在《聖經·新約》的約翰福音和路加福音裡面，耶穌從所有的門徒當中揀選了十二位使徒，並說明了自己對獲得這職分的人的要求。
路加和約翰在各自所寫的福音書中都用了“使徒”這個字眼。“我確實地告訴你們，僕人不能大過主人，受差派的也不能大過差他的人”（約翰福音13:16）。“ 天明時分，就召集所有的門徒，在其中選出十二人立為使徒” （路加福音6:13）。
在《聖經·新約》形成的那個年代，apostolos這個詞已發展出了“代表、信使、授權使者”的意義。耶穌受難、復活並升天后，原十二使徒中剩餘的十一人聚集在一起，選立了一個名叫馬提亞的立為使徒，以代替猶大—那個出賣耶穌，後受天譴而死的人。關於重立第十二位使徒的必要性，彼得是這樣解釋的：
所以，我們須要選立一個人來代替猶大，與我們一同為主的復活作證。這個人必須是從主耶穌接受約翰的洗禮起，直到主升天的那日，一直與我們一同跟隨著他的（使徒行傳1:21）。
後來，保羅當上使徒的時候，一些人反對他，質疑他有沒有資格享有與十二使徒同等的權威，保羅便引用了上文中的標準來回答他們。要知道，保羅原是迫害基督徒的一員幹將，人稱“大數的掃羅”。他悔改的故事記載在《使徒行傳》的第九章中。
耶穌以一種驚人的方式親身顯現在保羅面前，保羅從此徹底悔悟，轉向他一度逼迫的基督教，成為大有能力的衛道者。他還辯白說，自己身為真正的使徒完全是合理合法的。他指出，自己可以顯異能、行奇蹟，這便是耶穌准他成為使徒的明證。下面是從他寫給哥林多信徒的兩封信里摘取的幾段話：
“奉上帝旨意蒙召作耶穌基督使徒的保羅，……寫信給你們哥林多城的教會……”（哥林多前書1:1-2）。 我成了“傻瓜”口出狂言，都是拜你們所賜！本來應該是你們替我說這些誇耀的話才對的。我雖然算不得甚麽，卻總不會比不上那些“超級使徒”。我很有耐心地和你們在一起，行出許多神跡、奇事、異能，證明自己真是上帝差派的使徒（哥林多後書12: 11-12）。 “我不是基督的使徒嗎？我不是親眼見過主耶穌嗎？難道有人轄管我嗎？……我不妨坦白答覆那些責難我的人”（哥林多前書9:1,3）。 “……（耶穌）有一次向五百位弟兄顯現，這五百位有超過半數至今依然健在……到最後，竟也向我這不配看見祂的人顯現。在眾使徒之中，我是最微不足道，根本不配稱為使徒的，因為我曾經殘酷地迫害過上帝的教會。但是，我今天成了怎樣的一個人，全是因為上帝的大恩典在眾使徒之中”（哥林多前書15:3-10）。
到了後世，apostle這個詞也可以用來指那些既不曾親眼見到耶穌、也沒有能力行神跡的人。他們中有的是受教會差遣的信使，也有的是被差往某處教會、身負特別授權或使命的人。 此外，人們還直接採用了它的字面意思，來表示“代表別人去接洽生意的人“，或稱“代理”、“代表“。巴拿巴就是這種意義上的“使徒”。在提多書和羅馬書里，保羅還提到了其他一些這樣的使徒：
“又請問候安多尼古和猶尼亞，他們是我的親人，曾與我一同坐監，同受患難，而且他們比我更早信主，在使徒中很有名望，是我的前輩” （羅馬書16:7）。 “ 提多是我的同伴，又是幫我協助你們的同工。那兩位弟兄不但是眾教會舉薦的代表，也是可以彰顯主的榮耀的好信徒 ”（哥林多後書8:23）。
在公元一世紀的教會裡，“使徒”這個字眼不僅意味着享有“職分”，還用來形容耶穌基督的忠實追隨者們在主里為他人所做的工。不過，我們不要忘記，《聖經·新約》重點記述了起初的十二位使徒蒙耶穌所揀選、任命，又被聖靈授予大能，得以向萬民後世傳播救贖的消息…… 在《使徒行傳》當中，對教會成立之初的情形有這樣的描述：
“他們都恆心遵守使徒的教訓，常常參加祈禱會和聖餐聚會。大家都滿心敬畏上帝。使徒又行了很多神跡奇事”（使徒行傳2:42-43）。
無論是牧師、教士、傳道人，還是主教或者其他神職人員，都不需要什麼頭銜，也無需穿着隆重、特別的禮服。但我們是受神重託來傳播福音的人，我們肩負着使命，代表基督向世人發出特別的呼籲， 要勸勉世間所有的人與神和好。你能感到身為基督使者的那份榮幸嗎？使徒保羅有一句話，說的正是這種感覺，他說，我們當中那些為主的名和榮耀而盡心事奉的人，“……我們現在是基督的大使了，上帝要藉著我們勸你們……” （哥林多後書5:20）。 希望你也能把自己看作是“神的使者”。
使徒
Apostle
©By Dr. Bill Young, Ph.D.
Abilene Christian University
翻譯：石小竹
World Christian Broadcasting